Los orígenes de Maiquetía como centro poblado se remontan al año de 1.622, cuando se inició la construcción de la iglesia de Nuestra Señora de la Victoria, en los alrededores del actual hospital San José, y luego en 1.639, según documentos del archivo arzobispal, se le cambió la denominación por el de San Sebastián. Para el año de 1.648, cuando el pueblo fue visitado por el Obispo Don Mauro de Tovar, tenía un nombre bastante largo que dificultaba su pronunciamiento, “Pueblo de Naturales de San Sebastián de Maiquetía.
Esta denominación de Naturales de San Sebastián, se debía a que la población indígena fue organizada a través de los repartimientos y encomiendas, bajo la dirección de Cristóbal Cobos, hijo de Alfonso Cobos, el personaje que le dio muerte en Cumaná a Francisco Fajardo, el mestizo fundador del Collado, actual Caraballeda. Esta encomienda estaba integrada por los indígenas litoralenses, pertenecientes a la nación Tarmas.
Se da como fecha cierta de la fundación de Maiquetía el 20 de Enero de 1.670, por lo que ya tiene 354 años de fundada. Para ese momento el Gobernador de la Provincia de Caracas era Don Fernando Villegas. Gracias al trabajo agrícola realizado por los indios encomendadores, Maiquetía poseía diversidad de sembradíos, entre los que destacaban el cacao y la caña de azúcar, además de vaqueras y haciendas que iban desde Maiquetía hasta Mamo, porque es necesario recordar que la Parroquia Catia La Mar era un poblado adyacente a Maiquetía, y se le llamaba “Olivares”, hasta el 26 de Enero de 1.966, cuando el Concejo Municipal del Distrito Federal creó la nueva Parroquia.
La cercanía de La Guayra y Catia La Mar originó que en el litoral central se llevase a cabo el primer proceso de conurbación de Venezuela, lo que implica el acercamiento progresivo de ciudades, producto de la expansión urbanística.
También gracias a la cercanía de La Guayra, y a la necesidad de comunicarse con Caracas, Maiquetía tuvo un rápido enlace vial con ambas. Con La Guayra y por medio de una vía paralela a la playa y con Caracas desde 1.602, cuando el Gobernador Suárez del Castillo ordenó la construcción del camino desde Puerta Caracas, en La Pastora hasta Piedra Azul. Esta ruta fue conocida originalmente como el Camino de los Españoles, y en la actualidad es la ruta utilizada para traer a la Virgen de Lourdes en peregrinación desde La Pastora hasta Maiquetía, tradición que data desde 1.884, cuando se bendijo la gruta de ésta dentro de la iglesia de Maiquetía, el 08 de febrero.
Luego en 1.845, y bajo la presidencia del insigne Guayreño el General Carlos Soublette, se inauguró la actual carretera vieja Caracas-La Guayra, la cual permitió acortar las distancias y facilitar el sistema de transporte al crearse en 1.859, un servicio de coches a caballo entre ambas ciudades. El progreso de las comunidades se aceleró al extremo que el 24 de Julio de 1.883, con motivo de celebrase el Centenario del Natalicio de Simón Bolívar, el Presidente Guzmán Blanco inauguró la obra de ingeniería más portentosa de América Latina, como fue el ferrocarril Caracas-La Guayra, el cual tuvo un uso aproximado hasta 1.950.
Una de las manifestaciones predominantes de Maiquetía, desde su fundación, ha sido la tradición y el fervor religioso. Ya expresamos que la primera iglesia se fundó en el año de 1.622, pero desde el año 1.614, los Padres Franciscanos estaban dedicados a la evangelización de los indios Tarmas, pero también su proximidad con él mar motivó a que acudiesen de diversas parte de Venezuela, sacerdotes para convalecer de sus enfermedades mediante la toma de baños de mar.
La iglesia de 1.622, fue destruida por el terremoto acaecido en 1.812, lo que motivó la construcción de la actual, cuya conclusión terminó en 1.843, por lo que podemos decir que la misma es republicana, es decir fue construida después de creada la república.
Este fervor religioso se acrecentó gracias a la gestión realizada por el cura Florencio Machado Oyarzabal, conocido como el Padre Machado, quien nacido en La Victoria el 7 de noviembre de 1.850, al lograr su ordenación sacerdotal, se vino al litoral a partir de 1.877, y se desempeñó como Capellán de La Ermita del Carmen en La Guayra. A partir de entonces el trabajo desplegado por Machado se orientó a realizar obras sociales de diversa índole, tanto en el litoral como en caracas, pero aquí en nuestra franja costera podemos destacar; la creación del Hospital san José en Maiquetía el año de 1.888, la creación de la Orden Religiosa Las Hermanitas de los Pobres, con la señorita Emilia Chapellin quien fue la fundadora de la congregación y fue designada como Madre Superiora. En el plano estructural construyó la Gruta de la Virgen de Lourdes en 1884, la plaza Lourdes en 1902, inaugurada el 21 de febrero de ese año y la plaza El Cristo, inaugurada el 06 de febrero de 1914, lo cual le permitió acrecentar su fama como promotor de la fe cristiana en el País.
En el plano de los servicios, Maiquetía sirvió de Terminal para la llegada del primer avión de la Línea Pan American en 1.934, en los terrenos de la sucesión Mare en una pista de 300 mts de largo. Luego en 1.940 se pavimentó y amplió hasta 1.500mts, construyéndose el primer Terminal aéreo en 1.945. Para 1.950, se amplió el Terminal y la pista se extendió hasta 2000mts, y para el año 1.962, la pista se llevó hasta 3000mts. Y en 1.968, se comenzó una nueva infraestructura aeroportuaria, concluyendo en 1.983 lo que observamos en nuestros días.
El puerto de La Guayra, ubicado entre esta ciudad y Maiquetía, también ha tenido varias etapas. Su ampliación se inicia durante el Gobierno de Guzmán Blanco, cuando se construyó el Tajamar, pero fue cedido en concesión a los ingleses hasta 1.939, cuando el general López Contreras retomó la concesión. Luego durante el trienio de 1.945 al 48, se ordenaron los proyectos de construcción de los muelles Vargas, Norte y Sur y el Terminal de pasajeros, hasta los Gobiernos de 1.974 al 83, cuando se construyó el muelle uno.
Ambas cosas, el puerto y el aeropuerto han favorecido a los Maiquetienses por ser fuentes de trabajo, así como ubicar a Maiquetía como el Hinterland de Venezuela con el mundo. Y a pesar de esta fortaleza, Maiquetía en la actualidad no ha evolucionado lo suficiente que le permita a sus pobladores llevar ó tener una vida de confort y se ha convertido en una ciudad de servicios abarrotada por sus ciudadanos, quienes mantienen sus esperanzas en que algún día se aproveche la potencialidad de la región, mediante la concreción de planes y proyectos que permitan el desarrollo de las distintas variables que encierra su geografía.
Fuentes Consultadas:
Chapellín L. Eduardo. Maiquetía y El Litoral Central (Crónicas, Hechos y Vivencias) Caracas, 1997.
Schael, Alfredo. De Mare A Maiquetía. (Venezuela en la Diplomacia de La Aviación. IAAIM, Fundación Museo del Transporte. Caracas, 1996.
Vila, Pérez Manuel. Orígenes Históricos de La Guayra, Caracas, Gráficas Armitano, 1981. Villalba G. Hna. María Margarita
Un Hombre de Fe y Acción. (Vida y Obras del Pbro. Santiago F. Machado O.). Caracas, 1998.
