Primer Santo no Mártir.
En casi todo el universo, durante el período decembrino, los niños evocan y celebran a San Nicolás de Bari, conocido como, Obispo nacido en la población de Patara, región de Licia en Turquía el 6 de diciembre del 270 d de C. En el mundo oriental se le conoce como San Nicolás de Myra; heredó de sus padres, muy creyentes y practicantes católicos, una fortuna y sus cualidades bondadosas.
Nicolás en condición de monje consagrado por un tío que era Obispo, se trasladó a Jerusalén, llegando luego a Myra hoy Anatolia, conocida como Asia Menor, dedicado a servir al Todopoderoso como sacerdote.
Cuenta la tradición que varios prelados de Myra, se encontraban deliberando para la escogencia de una nueva dignidad, al no llegar a ningún acuerdo, decidieron que el primer sacerdote en ingresar al templo será el nuevo obispo; casualmente Nicolás ingresó, recibiendo la alta distinción. Aprovechaba sus viajes pastorales y sus dotes de orador y benefactor promoviendo la fe católica, pendiente siempre de los niños pobres, huerfanos y enfermos, a quienes regalaba todo lo que podía; su lema: Sería un pecado no repartir mucho, siendo que Dios nos ha dado tanto.
En el ejercicio de sus funciones eclesiásticas, se propuso erradicar el culto pagano, ordenó derrumbar varios templos, entre ellos el de Artemisa en Myra, de los más grandes y conocidos en el mundo oriental.
El emperador Licinio lo arrestó y azotó por estas acciones, siendo liberado luego por Constantino I El Grande. Nicolás falleció a los setenta y cinco años en la población de Myra el 6 de diciembre del 345. Cuando los mahometanos invadieron Turquía; sus restos fueron llevados en secreto en 1087, al puerto Adriático de Bari en Italia.
Se convirtió en el “Primer Santo no Mártir” con millones de fieles devotos. Se cuenta que en una ocasión tres muchachas italianas de escasos recursos para casarse, lamentaban sus desgracia; Nicolás dejó caer monedas de oro por la chimenea, las cuales cayeron en igual número de medias colgadas para secarse, ayudando así al casamiento, convirtiéndose en el “Patrono de las Parejas”; se tomó de esta manera la tradición en época navideña de colgar medias para recibir regalos.
Un grupo de marineros en plena tempestad imploraron a San Nicolás, logrando la tranquilidad del mal tiempo; los hombres de mar lo tomaron como su patrono, también los condenados injustamente, las casaderas, los niños, huerfanos e inocentes, igualmente los empleados parroquiales invocan su protección en momentos difíciles.
Es patrono de Rusia, Grecia y Turquía; en Lorena, (Francia), Las Palmas de la Gran Canaria y Barranquilla, por mencionar algunas de tantas ciudades que lo tienen como Protector. Son innumerables las revelaciones de milagros atribuidos a San Nicolás.
En portugués se le dice Nicolau; en italiano Nicola; en francés Nicolás, en Inglaterra Nicholas y en alemán Sankt Nikolaus.
Más de dos mil templos en el mundo están dedicados a la devoción de este santo, el principal es el de Bari en Italia con una gran edificación.
En Venezuela se encuentran el de Coro construido en el siglo XVIII; según los relatos, una señora devota de San Nicolás, perdía ganado y chivos a causa de un cunaguaro que merodeaba por el lugar; Invocó al santo, y a los pocos días apareció muerto el felino, en agradecimiento construyó el templo. El de Porlamar en cuya construcción en 1853, participó el gobernador y prócer de la independencia el general Francisco Esteban Gómez, igualmente existen templos en Guarenas y Maturín.
Por ser el patrono de Ámsterdam la costumbre decembrina de Santa Claus, fue introducida y popularizada por los protestantes holandeses al fundar en 1624 a Nueva Ámsterdam, designada por los ingleses en 1664 Nueva York, en honor al duque de York.
El pintor alemán Thomas Nast, establecido con su familia en dicha ciudad, pintó en 1863, a un San Nicolás a su manera, publicado en la prensa local. La fisonomía de San Nicolás se iba transformando hasta llegar a ser, en lo que hoy es el de Santa Claus, realizado inicialmente según el criterio de cada dibujante.
Lo representaban gordo, rostro bonachón, le cambiaron la mitra, símbolo de la dignidad del Obispo por un gorro rojo, buscando más el aspecto comercial.
En 1930, una conocida empresa de refrescos norteamericana, utilizó la Imágen de Santa Claus como lema publicitario, utilizando la vestidura color rojo, por ser el color emblemático de la empresa. En 1935 Santa Claus ya era ampliamente conocido en el mundo, es Papá Noel o simplemente Santa, a pie o montado sobre un trineo tirado por renos, que lleva regalos a los niños, representando a la persona amable y bondadosa de San Nicolás de Bari o de Myra, Protector y defensor de pueblos, de niños, enfermos y huérfanos .
