Durante más de tres décadas, la política climática de la Unión Europea se ha basado en una simple convicción: cuanto más rápido sustituyamos los combustibles fósiles por alternativas limpias, mayores serán nuestras posibilidades de estabilizar el clima del planeta. La lógica sigue siendo válida. Sin embargo, su aplicación a las políticas deja mucho que desear, ya que las instituciones de la UE construyen marcos regulatorios en torno a una única solución tecnológica —la electrificación— en detrimento de la diversidad, la innovación y la resiliencia. Debido a lo que Anu Bradford, de la Facultad de Derecho de Columbia, denomina el « Efecto Bruselas », esto acaba configurando las estrategias de descarbonización a nivel mundial.
La electrificación es parte esencial de cualquier estrategia de descarbonización. Dado que las energías renovables representan una proporción cada vez mayor de la matriz energética mundial, la electrificación de hogares, sistemas de transporte y lugares de trabajo generará reducciones significativas de emisiones. La drástica reducción de los costos de las baterías, vital para que los vehículos eléctricos sean accesibles, contribuirá a este proceso.
En vista de ello, programas como la iniciativa de Autos Pequeños y Asequibles y el paquete de Baterías de Refuerzo, que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó en su reciente discurso sobre el Estado de la Unión , son bienvenidos. Sin embargo, la creencia de que una sola solución tecnológica puede lograr la descarbonización ignora una serie de importantes consideraciones económicas, industriales y geopolíticas.
El debate sobre la electrificación suele centrarse en el transporte, que genera más de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE. Sin embargo, la política climática debería buscar reducir las emisiones en toda la cadena de valor, desde el acero verde y los materiales bajos en carbono hasta la producción de baterías. Este enfoque amplio, cada vez más reflejado en las estrategias industriales a nivel mundial, armoniza la ambición climática con el imperativo de la resiliencia a largo plazo.
Sin embargo, incluso en lo que respecta al transporte, el enfoque actual de la UE se queda corto. Actualmente hay más de 1.300 millones de vehículos en circulación en todo el mundo ( 249 millones solo en la UE) y no se prevé una disminución significativa en la próxima década. La política climática europea suele centrarse en sustituir los coches de gasolina o diésel por vehículos eléctricos, pero incluso con proyecciones optimistas, el parque automovilístico europeo, y mucho menos el mundial, no se renovará con la suficiente rapidez como para que la electrificación por sí sola genere reducciones significativas de emisiones. Descarbonizar el parque automovilístico existente requerirá soluciones diferentes, como un mayor uso de combustibles renovables y sintéticos.
La expectativa de una sustitución a gran escala por vehículos eléctricos tampoco contempla la infraestructura necesaria. En Europa, la infraestructura de carga se está expandiendo, pero de forma desigual. En muchos otros países y regiones, esta infraestructura sigue siendo una perspectiva remota, debido a la fragilidad de los sistemas eléctricos y al limitado acceso a la electricidad. No se puede esperar que las economías que aún trabajan para suministrar electricidad fiable y asequible a hogares, escuelas y lugares de trabajo implementen sistemas de transporte totalmente electrificados en un futuro próximo. En este contexto, incluso cuando se estén sustituyendo los vehículos, es fundamental que estén disponibles opciones como los híbridos avanzados y los motores de combustión de alta eficiencia.
Existe un problema más fundamental con la búsqueda obsesiva de la electrificación por parte de la UE. Los marcos regulatorios que enfatizan un enfoque único corren el riesgo de limitar la competencia y la innovación en otras áreas, incluidas aquellas que aún no hemos imaginado. La innovación surge de la diversidad, no de la uniformidad, y los avances inesperados solo pueden ocurrir si los responsables políticos les dejan espacio
Lo mismo ocurre con el progreso de las tecnologías existentes. La fuerte caída del precio de la energía eólica y solar —antes prohibitivamente caras, pero ahora las fuentes de electricidad más económicas— refleja no solo los subsidios iniciales, sino también la competencia global, en particular de China. De hecho, China ha impulsado rápidos avances en varias industrias verdes, como baterías, paneles solares, motores eléctricos y procesamiento de minerales, lo que ha influido en las estrategias de descarbonización a nivel mundial.
Si bien este ejemplo subraya la importancia de la apertura, también pone de relieve las vulnerabilidades geopolíticas que puede generar un enfoque limitado de la descarbonización. Las cadenas de suministro verdes que China domina actualmente —gracias a una estrategia industrial coherente, integral y a largo plazo— son cruciales para la electrificación. Lo último que necesita la UE es que toda su estrategia de descarbonización dependa de otro país, especialmente de uno que históricamente ha aprovechado su dominio con fines geopolíticos, como la imposición de controles a la exportación de tierras raras. La política climática debería reducir los riesgos estratégicos, no crear nuevos.
La geopolítica es solo una parte de la historia. Diversos factores económicos, como los altos precios de la energía, el aumento de los costos de producción, la complejidad regulatoria, la incertidumbre en la cadena de suministro y la creciente competencia de empresas extranjeras subvencionadas, pueden agravar la presión sobre determinadas industrias o fabricantes. Sabemos que la diversificación es esencial para la resiliencia económica; lo mismo ocurre con las estrategias de descarbonización.
Una consideración final es que apostar todo a una sola canasta tecnológica es arriesgado desde una perspectiva fiscal. Un enfoque menos rígido, que permita que las fuerzas del mercado generen innovaciones inesperadas, ofrece la mayor esperanza de progreso en un momento en que los recursos públicos se encuentran bajo una gran presión.
Una política climática sólida debe reflejar el principio de neutralidad tecnológica: los responsables políticos establecen objetivos fijos, pero dejan vías flexibles. Alcanzar la neutralidad climática para 2050 no es negociable, pero sería arrogante asumir que ya conocemos el único camino viable para lograrlo. Después de todo, hace un cuarto de siglo, nadie podría haber predicho los avances actuales en biocombustibles avanzados y combustibles sintéticos. Los reguladores de la UE deben reconocer esto y diseñar normas que permitan que diversas tecnologías, antiguas y nuevas, compitan en rendimiento.
Además, la política climática de la UE debe tener en cuenta las realidades geopolíticas. En una era de rivalidad estratégica, subsidios industriales y fragmentación de la cadena de suministro, una estrategia de descarbonización que aumente las dependencias y debilite la base industrial europea es insostenible. Si la UE quiere alcanzar sus objetivos climáticos, sin sacrificar su seguridad ni su competitividad, debe evitar el determinismo regulatorio en favor de la flexibilidad y el pragmatismo. La disyuntiva es entre una ambición climática que funcione y una estrategia climática existente que podría fracasar con demasiada facilidad.
Exministra de Asuntos Exteriores de España y exvicepresidenta sénior y consejera general del Grupo del Banco Mundial, es profesora visitante en la Universidad de Georgetown.
