En marzo de 2022, María Corina Machado, la principal figura de la oposición venezolana, instó con vehemencia a Estados Unidos . no aliviar las sanciones económicas a Venezuela. Tres funcionarios estadounidenses habían visitado misteriosamente Caracas y, según informes, se estaban llevando a cabo conversaciones conducentes a un alivio de las sanciones para las industrias energéticas estatales.
Ante una crisis energética inconcebiblemente compleja provocada por la guerra en Ucrania, el presidente Joe Biden tenía el ojo puesto en las reservas de petróleo de Venezuela, las mayores del mundo. Como señal de buena fe, el dictador venezolano Nicolás Maduro había liberado a dos ejecutivos petroleros estadounidenses encarcelados. Sin embargo, los líderes de la oposición venezolana insistieron en que apaciguar a Maduro sólo fortalecería su control del poder y produciría poca venganza.
En octubre de 2023, el Tesoro de Estados Unidos eliminó , durante seis meses, una amplia gama de sanciones que paralizaban la economía, el día después de que Maduro “acordara” en Barbados celebrar elecciones presidenciales libres y justas en 2024 y liberar a los prisioneros estadounidenses en Venezuela. Los términos del acuerdo estipulaban que, si Maduro violaba su parte del acuerdo, Estados Unidos podría restablecer las sanciones de la era de 2019 . El Wall Street Journal predijo que la medida impulsaría la economía venezolana, que se había contraído alrededor del 80 por ciento durante el corrupto e inepto gobierno de Maduro, lo que representa una ganancia inesperada de entre 6.000 y 10.000 millones de dólares .
Pero el sueño de que Maduro cumpla su parte del acuerdo es una ilusión. Acusado por Estados Unidos de narcoterrorismo y por la ONU de abusos contra los derechos humanos , Nicolás Maduro es más conocido por tejer narrativas falsas que por cumplir promesas. Los líderes de la oposición tienen buenas razones para instar a que se mantengan las sanciones.
En primer lugar, Maduro violó inmediatamente el acuerdo de Barbados de múltiples maneras. Durante las primarias de la oposición de octubre, la Internet controlada por el Estado fue bloqueada durante la transmisión de los resultados de las elecciones. La inmensamente popular María Corina Machado, la mayor esperanza de democracia de Venezuela, obtuvo el 92,35 por ciento de los votos. Maduro inició una ” investigación “, acusando a los organizadores electorales de fraude y declarando inválidos los resultados, aunque en Venezuela un presidente no tiene jurisdicción sobre el aparato electoral de la oposición.
La administración Biden instó a Machado a apelar la prohibición de Maduro sobre su elegibilidad para postularse para la presidencia a través de la Corte Suprema de Venezuela , lo que solo prolongaría la farsa al seguirle el juego a Maduro. En 2020, Will Freeman, del Consejo de Relaciones Exteriores, escribió: “Durante años, el presidente venezolano Nicolás Maduro y sus aliados han dependido de su control del poder judicial para acosar y marginar a destacados políticos de la oposición”.
En segundo lugar, en medio de las guerras de Ucrania y Medio Oriente, apaciguar a un aliado de Irán y al presidente ruso Vladimir Putin es incongruente y peligroso para la seguridad global. No hay seguridad de quién se beneficia de los miles de millones generados por el levantamiento de las sanciones. Semanas después, el acuerdo fue seguido por Maduro instalando un contingente militar venezolano a lo largo de la frontera del Esequibo, rico en petróleo (que pertenece a Guyana desde 1899), y amenazando con anexarlo.
El ejército de Venezuela, financiado y entrenado por Rusia, es el más grande de la región, según el ex mayor general del Ejército Nacional de Colombia, Eliécer Camacho. “Creemos que la intención podría ser iniciar un conflicto para provocar la intervención de Estados Unidos, con el fin de recibir el respaldo de países como Rusia y China”, dijo a Newsweek .
El presidente Biden, que ya no tenía influencia sobre Maduro, negoció recientemente la liberación de 10 estadounidenses retenidos como rehenes en Venezuela a pesar de la promesa previa de Maduro de liberarlos. A cambio, Biden liberó a Alex Saab de regreso a Venezuela. Saab había sido la figura decorativa de Maduro, un blanqueador de dinero colombiano de ascendencia libanesa, considerado por los observadores colombianos como responsable de llevar a Hezbolá a América del Sur. Había estado esperando juicio en Miami por lavar 350 millones de dólares de ayuda internacional, de los cuales una parte fue a parar a Hezbollah , una organización terrorista reconocida por Estados Unidos.
A modo de contexto, en 2020, el Atlantic Council descubrió que Hezbollah, un representante de Irán, había ayudado a “convertir a Venezuela en un centro para la convergencia del crimen organizado transnacional y el terrorismo internacional”. Venezuela alberga un conglomerado de cárteles y terroristas. Con el ejército venezolano respaldado por Rusia a su disposición, la guerra contra los intereses estadounidenses se declara como su objetivo principal .
Quizás el mayor problema con el acuerdo de alivio de sanciones a Venezuela sea su objetivo. El presidente Biden, seducido por el petróleo de Venezuela, sacrificó una política exterior sólida por una cantidad insignificante de petróleo. La capacidad de Venezuela para aumentar la producción es de 200.000 barriles adicionales por día, estimó The Wall Street Journal , una gota de agua frente a la demanda mundial. Peor aún, la industria petrolera de Venezuela es una de las peores contaminadoras del mundo y, según datos de la noruega Rystad Energy, el peor emisor de CO2 entre los productores de petróleo del mundo. Esa es una pequeña recompensa por un precio inconcebible para la seguridad mundial, el medio ambiente y las posibilidades de Venezuela de una transición democrática.
Restablecer las sanciones anteriores a octubre puede hacer que la administración Biden parezca inicialmente débil. Pero la verdadera debilidad es ceder a los caprichos de un terrorista. Si los miles de millones en alivio de sanciones se utilizan para anular la única posibilidad real de democracia en Venezuela, Estados Unidos será cómplice. Deberían restablecerse las sanciones y declararse nulo el acuerdo.
Kristina Foltz es Becaria de Buena Voluntad de Rotary con sede en Bogotá. Escribe sobre asuntos latinoamericanos. Síguela @kristinafoltz1 – Newsweek
