Estados Unidos está gastando miles de millones de dólares para perder una guerra en Irán que está enriqueciendo a sus oligarcas, empobreciendo a sus ciudadanos, saboteando sus alianzas y fortaleciendo a sus enemigos. La guerra está exponiendo un principio rector de la política exterior del presidente estadounidense Donald Trump: el suicidio de las superpotencias. Los imperios surgen y caen, pero que yo sepa ningún estado ha matado deliberada y sistemáticamente su propio poder—y mucho menos con tanta rapidez.
Este suicidio estratégico puede ser difícil de admitir: aún se espera que las desventuras de Trump se basen en cierta comprensión del interés nacional estadounidense. No lo son.
Como mínimo, una superpotencia debe ser un estado moderno que incluya, a través del Estado de derecho y otras instituciones, un cuerpo sustancial de ciudadanos comprometidos con un esfuerzo común. Pero la administración Trump trata a Estados Unidos no como un estado moderno, sino como una oportunidad comercial para unos pocos elegidos.
Una superpotencia también debe tener un sentido del interés nacional. Aunque los expertos en relaciones internacionales discrepan sobre cómo definen este concepto los líderes, no estamos preparados para una situación en la que el presidente sea indiferente al bien del pueblo o del Estado.
Para seguir siendo una superpotencia, un Estado también debe mantenerse a sí mismo a lo largo del tiempo. La continuidad depende de un principio para transferir la autoridad política. Al aspirar a permanecer en el poder indefinidamente y socavar la confianza en las elecciones, Trump está cuestionando el principio que permite la sucesión política en Estados Unidos. Por supuesto, hay otras formas de hacerlo, como el gobierno dinástico o la decisión de un politburó. Pasar a uno de estos acuerdos —uno podría imaginar al aquelarre de oligarcas tecnológicos responsables del ascenso del vicepresidente JD Vance como un politburó capitalista— pondría fin a la república estadounidense.
Garantizar que las personas adecuadas estén al mando es crucial para que un Estado obtenga y mantenga el poder. Históricamente, los estados poderosos buscaban formas de identificar y elevar a personas cualificadas para ocupar cargos de autoridad, independientemente de su nacimiento. La antigua China tenía un sistema de exámenes. Napoleón estableció el principio del mérito tanto en la vida civil como en la militar.
Estados Unidos, por su parte, tuvo en su día una función pública que era la envidia del mundo, además de un ejército altamente meritocrático. Pero la administración Trump ha despojado la administración pública y depurado los altos cargos militares, un proceso llevado a cabo por personas que no están cualificadas para los cargos que ocupan. El hecho de que Tulsi Gabbard, Kash Patel y Pete Hegseth sean ahora, respectivamente, Director de Inteligencia Nacional, director del FBI y secretario de Defensa es un claro indicio de que una superpotencia se está suicidando.
En un sentido más profundo, una superpotencia debe contar con un sistema educativo que prepare a su población, y por tanto a sus líderes políticos, para afrontar los desafíos globales. Pero en la América de Trump, la educación pública está siendo privada de recursos, las universidades enfrentan represalias por defender la libertad académica y las bibliotecas escolares, incluidas las academias militares, están siendo purgadas de libros útiles.
Del mismo modo, la adopción de la ciencia que ha impulsado el ascenso de muchas grandes potencias ha sido atacada en Estados Unidos bajo Trump. Al igual que los antiguos mesopotámicos, cuyos astrónomos idearon métodos científicos para cartografiar los cielos, y los romanos, que operacionalizaron la ciencia griega para construir y defender un imperio, América se convirtió en una superpotencia al establecer instituciones estatales para financiar la ciencia y atraer a científicos (a menudo inmigrantes).
Sin embargo, la administración Trump ha lanzado una ofensiva asombrosa contra la ciencia. Está reteniendo la financiación de la investigación por motivos de ideología política, desalentando a científicos aspirantes y consolidados a trasladarse a Estados Unidos, y poniendo en duda hallazgos científicos fundamentales, como el cambio climático causado por el ser humano.
Como resultado, la administración Trump ha detenido abruptamente la transición energética de Estados Unidos y, en su lugar, ha subvencionado los combustibles fósiles, que están quedando obsoletos ecológica y económicamente. Como demuestra un magnífico libro próximo a publicarse, surgen sociedades que son pioneras en nuevas formas energéticas; los que no caen. Esto podría ser la verdad más profunda de la historia humana, convirtiendo la elección de Trump en un error existencial que acelerará la irrelevancia de Estados Unidos y pondrá a China, su principal rival y superpotencia mundial de la energía limpia, en una posición más fuerte.
Lo mismo ocurre con la tecnología y la innovación que sustentan el poder militar. Estados Unidos siempre ha gastado grandes sumas de dinero en armamento, pero la administración se está centrando en el equipamiento del pasado, como una nueva clase de acorazados que llevarán el nombre de Trump. El plan es pura fantasía. Incluso si estos acorazados se construyeran de alguna manera, serían totalmente insuficientes para la guerra moderna, cuyos contornos han quedado al descubierto por la guerra de alta tecnología entre Rusia y Ucrania. Piensa en ellos como hundidos al llegar.
La guerra en Ucrania es un claro ejemplo de cómo la administración Trump ignora el arte de la diplomacia en favor del “acuerdo”. Sin embargo, hay abundantes pruebas —incluida su inclinación ante el presidente ruso Vladimir Putin— de que Trump no sabe cómo negociar. Además, los aliados de Estados Unidos son maltratados y marginados sin otra razón que el agravio personal.
Sin un sentido de interés nacional, no puede haber comprensión de para qué sirven las alianzas. Tampoco puede haber una apreciación del sistema internacional—las leyes, reglas y normas que sustentaron la primacía global de Estados Unidos. Es difícil exagerar lo primitivo que es el enfoque de Trump y la alegría que aporta a los enemigos de Estados Unidos.
Eso nos lleva de nuevo a Irán. En confrontaciones internacionales, una superpotencia gana al menos en parte de las veces. Pero la administración Trump pierde una y otra vez. La guerra contra Irán es una clara derrota estratégica; en la medida en que Estados Unidos tenía objetivos, no se lograron. Las políticas de Trump han dejado uranio enriquecido en manos de un régimen iraní más duro, que posee nuevas fuentes de poder económico (control del Estrecho de Ormuz; intimidación a los estados del Golfo), y han hecho prácticamente imposible que Estados Unidos influya en la sociedad iraní.
La administración también celebra la derrota en términos simbólicos característicos de los estados en declive. Consideremos la comparación de Hegseth entre el rescate de un piloto estadounidense derribado y la resurrección de Jesús—una blasfemia estridente que podría distraernos de la impotencia estratégica subyacente. Tales imágenes cristológicas se utilizan para transformar la derrota en el mundo real en victoria en algún mundo imaginario. El romanticismo polaco, por ejemplo, consideraba el colapso de una república (principalmente debido a la desigualdad de riqueza) como prueba de que Polonia era el “Cristo de las naciones”.
Por último, muchos estados pierden electricidad porque no pueden permitirse mantenerla. Por primera vez desde 1945, la deuda nacional estadounidense es superior al PIB estadounidense. Ese es un punto de comparación útil: tener grandes déficits es normal cuando se enfrenta a un desafío como la Segunda Guerra Mundial. Pero la administración Trump lo hace por una razón completamente distinta: evitar gravar a individuos y corporaciones adineradas. Ese enfoque —el gobierno como servicio a los ultrarricos— no es coherente con ganar guerras ni mantener los servicios sociales que permiten el funcionamiento de una sociedad moderna.
La reforma y la reparación ya no son relevantes, porque el suicidio de las superpotencias estadounidenses bajo Trump es un síntoma de las distorsiones e desigualdades democráticas que han permitido esa bufonía estratégica histórica mundial. Lo que convirtió a Estados Unidos en una superpotencia también permitió el actual intento de autoaniquilación. En lugar de buscar un retorno al statu quo anterior, ahora deben realizarse esfuerzos intensos para reestructurar la política estadounidense de manera que den a las personas mayor poder para crear un futuro más justo.(Project Syndicate)
Titular de la Cátedra inaugural de Historia Europea Moderna en la Munk School of Global Affairs and Public Policy de la Universidad de Toronto y miembro permanente del Institute for Human Sciences de Viena, es autor o editor de 20 libros.
