La cuenca del río Amazonas ha sido tomada por grupos armados en una lucha masiva por recursos ilegales y rutas de tráfico, según un informe de investigación de Amazon Underworld, una alianza transfronteriza de periodistas e investigadores del delito. Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Minería ilegal en La Amazonía.
La Amazonía bajo ataque: un informe destaca la criminalidad rampante en seis países, por Por Steve Hide
Los grupos del crimen organizado, algunos bajo la bandera de ejércitos guerrilleros, están presentes en al menos el 67% de los municipios de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
El informe, basado en el análisis de 987 municipios (cada uno de los cuales suele cubrir vastas áreas de ríos y selvas tropicales) reveló una dramática expansión de la delincuencia en territorios críticos para la estabilidad climática global.
La actividad criminal en la Amazonía merece más atención en la agenda climática global, ya que se ha convertido en un obstáculo importante para preservar uno de los activos ecológicos y reguladores climáticos más importantes del mundo, dijo Bram Ebus, fundador de Amazon Underworld, a Latin American Reports esta semana.
La selva tropical, la más grande del mundo, se ha vuelto cada vez más hostil, según Amazon Under Attack: Mapping Crime Along the World’s Largest Rainforest, resultado de una investigación en 987 municipios.
De estos, 662 (67%) tenían al menos un grupo armado presente, y de estos 211 municipios tenían dos o más pandillas vagando por la selva, lo que significa mayores riesgos para las poblaciones civiles atrapadas entre combatientes en competencia.
América Latina es el continente más violento del mundo, pero las tasas de homicidios en la Amazonía superan con creces los promedios regionales, especialmente cuando innumerables grupos armados compiten por el control territorial, dijo Ebus.
La investigación reveló la existencia de siete grupos armados con operaciones transnacionales. Crédito de la imagen: Amazon Underworld.
Crimen sin fronteras
Los investigadores identificaron siete grandes grupos criminales que operan a través de fronteras internacionales, lo que complica los esfuerzos de aplicación de la ley.
Entre ellos se encontraban los Comandos de La Frontera de Colombia , formados por excombatientes de las FARC, que se habían expandido profundamente en Ecuador con laboratorios de drogas y campos de entrenamiento, e incluso operaban corredores de tráfico en ciudades portuarias del Pacífico como Guayaquil. El grupo también tiene presencia en Perú y Brasil, según el informe.
Otra banda transnacional era el Comando Vermelho (Comando Rojo) de Brasil, que se había extendido a Bolivia y Perú, con presencia en la friolera de 403 municipios en tres países. Sus operaciones incluían la producción de cocaína en territorio peruano y la minería ilegal de oro.
En Madre de Dios, Perú, la minería ilegal está destruyendo cualquier rastro de lo que una vez fue la selva amazónica.
Más pequeña, pero no menos peligrosa, era la banda rival brasileña PCC (Primeiro Comando da Capital), que se originó en la lejana metrópolis de São Paulo pero que ahora también opera a lo largo del río Amazonas y sus afluentes hacia Venezuela y tenía vínculos estrechos con grupos armados colombianos.
El PCC había transformado los puertos brasileños en centros de tránsito críticos para el tráfico internacional de drogas y era fundamental para abastecer el mercado de cocaína de Europa, valorado en unos 12.000 millones de dólares al año, según el informe Amazon Underworld.
Los resultados de la investigación se dieron a conocer coincidiendo con la conferencia climática de la ONU COP 30 que tendrá lugar el próximo mes en la ciudad de Belém, Brasil, en la desembocadura del río Amazonas.
Ebus afirmó que existía un creciente reconocimiento de que el crimen organizado representaba una grave amenaza para la conservación de la Amazonía y los objetivos climáticos. Sin embargo, se habían realizado pocos esfuerzos serios para desarrollar respuestas estatales integradas.
El crimen organizado prospera a lo largo de las fronteras amazónicas, donde los grupos se reúnen y se multiplican, moviéndose fácilmente a través de las fronteras internacionales para evadir las medidas represivas, dijo.
La actividad delictiva es un obstáculo importante para preservar uno de los activos ecológicos y reguladores del clima más importantes del mundo, añadió.
Impacto poblacional
Familia en el río Javari, Brasil. Comunidades civiles están bajo fuego en estas regiones. Crédito de la imagen: Steve Hide.
Según la investigación de Amazon Underworld, las poblaciones humanas también se vieron devastadas por la ola de criminalidad. Particularmente en Colombia, Venezuela y Ecuador, la competencia entre grupos armados estaba causando el desplazamiento de comunidades y el ataque a líderes civiles.
En Colombia, más de 9 millones de personas vivían bajo la sombra de grupos armados, según datos de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), y en las provincias amazónicas de Ecuador las tasas de homicidios se habían quintuplicado en sólo cuatro años, dijo Ebus.
En Venezuela, las fuerzas estatales colaboraron abiertamente con grupos guerrilleros colombianos para despojar a las zonas de alta biodiversidad de sus recursos naturales, creando también anarquía para las comunidades cercanas.
Mientras tanto, los grupos armados intimidaban a las comunidades, obligándolas a guardar silencio, y reclutaban a jóvenes para sus filas criminales con ofertas de riquezas ilegales. Los líderes locales que se enfrentaron a las pandillas fueron amenazados o asesinados.
En la mayoría de los países, las pandillas han corrompido las instituciones estatales y a menudo la policía y el ejército locales están en connivencia con los criminales o han sido sobornados para hacer la vista gorda.
Esto puso la tarea de la protección del medio ambiente en manos de los civiles de las comunidades de primera línea, en particular las poblaciones indígenas, afrodescendientes y campesinas, que intentaron contra viento y marea monitorear vastos territorios de selva tropical mediante patrullajes autoorganizados, señala el informe.
Según el informe, las comunidades indígenas alguna vez fueron consideradas guardianes eficaces de los bosques, pero ahora enfrentan amenazas crecientes a medida que resisten la expansión criminal.
Esto los convierte en objetivos principales para las organizaciones criminales, especialmente donde la presencia estatal es más débil o la aplicación de la ley se ha visto comprometida, afirmó.
Puesto militar abandonado en la frontera entre Colombia y Venezuela. La falta de presencia estatal ha permitido el florecimiento de grupos criminales. Crédito de la imagen: Steve Hide .
Incentivos perversos
Parte del problema que enfrenta la Amazonia es que muchas áreas de la vasta cuenca nunca han sido gobernadas completamente, dijo Ebus a Latin America Reports .
Es difícil hablar de abandono estatal cuando los Estados nunca han estado presentes en primer lugar.
Quizás paradójicamente, algunas zonas como la Amazonía colombiana se han beneficiado históricamente de la presencia de grupos armados, explicó. «En ocasiones, los grupos armados en Colombia han frenado la deforestación para impulsar diálogos políticos o para mantener la cobertura selvática a efectos de protección y secretismo operativo».
Más recientemente, los planes verdes como los pagos de créditos de carbono han proporcionado incentivos económicos perversos para que los grupos armados extorsionen a las poblaciones que reciben esos beneficios, lo que en teoría podría motivar a los grupos criminales a limitar el daño ambiental para maximizar los pagos de extorsión, dijo Ebus.
Pero en un panorama más amplio, estos grupos incrementaron de manera abrumadora el daño ambiental, agregó, ya que las economías criminales dependían de la apropiación de tierras, la ganadería y la minería ilegal de oro, en parte para lavar y reciclar las ganancias del tráfico de cocaína.
La región necesitaba ahora una cooperación transnacional urgente para contrarrestar las redes del crimen organizado que hoy dominan vastos territorios.
La Amazonia se enfrenta a una prueba feroz, concluyó.
Steve Hide es un periodista veterano y consultor de ONG con décadas de experiencia trabajando en Colombia y en todo el mundo. Ha coordinado la logística de ONG internacionales en países como Colombia, Venezuela y Zimbabue. Imparte capacitación en seguridad personal para periodistas a través del Centro Pulitzer de Reportajes de Crisis y su trabajo periodístico ha aparecido en The Telegraph, The Independent, The Bogotá Post y otros medios. También es editor jefe de Colombiacorners.com, donde escribe sobre caminos menos transitados en Colombia.
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