El Miembro del Politburó de Hamas desde 2010, fue elegido su vicepresidente en 2017, solo por debajo de Ismail Haniya, el líder máximo de la organización. Ese año Al Arouri dirigió una delegación palestina que se desplazó a Irán y luego se entrevistó con el líder de Hizbulá, Hasan Nasrala, marcando un relanzamiento de relaciones tanto con Teherán como con el grupo chií libanés. El vínculo había quedado dañado por la participación de ambos en la guerra civil de Siria del lado del presidente, Bashar Asad. Hamas se había posicionado en el bando rebelde, liderado por los grupos armados suníes, ideológicamente afines al organismo palestino.
Saleh al Arouri, nacido en 1966 en la localidad cisjordana de Aroura, era considerado el líder del grupo armado palestino Hamas en este territorio y fue uno de los fundadores de su ala militar, las Brigadas Izedin al Qasam. Israel le hace responsable de numerosos atentados y del secuestro, en 2014, de tres adolescentes israelíes.
Pese a que llevaba en el exilio desde 2010 -primero desterrado en Damasco, donde vivió tres años, para luego mudarse a Turquía y en 2015 recalar en Beirut, donde finalmente ha sido liquidado por Israel-, ha jugado un papel fundamental en la actividad de Hamas como negociador gracias a sus conexiones en el exterior. En 2011, negoció la liberación del soldado israelí Gilad Shalit a cambio de más de un millar de reos palestinos presos en las cárceles israelíes, entre los que se encontraba Yahya Sinwar, actual líder de Hamas en la Franja de Gaza.
En 2020 logró un acuerdo con Al Fatah, la facción palestina que gobierna en Cisjordania desde el cisma creado en 2006 por la victoria electoral de Hamas en Gaza. Pero el pacto para celebrar elecciones legislativas y presidenciales -las que iban a ser las primeras desde la división de 2006- nunca vio la luz.
Al Arouri era considerado un pragmático. Era miembro de Hamas desde sus inicios en los primeros 80, donde empezó como líder estudiantil en la Universidad de Hebrón, donde estudiaba Derecho Islámico, antes de establecer las bases de su rama armada en Cisjordania. Fue detenido en numerosas ocasiones y encarcelado por las autoridades israelíes. Pasó 15 años en prisión.
El comandante ya estaba en la mira israelí antes del atentado sangriento que Hamas perpetró el pasado 7 de octubre. Pero aquella ‘sentencia’ de muerte pendiente ha sido ahora ejecutada. Una señal de que Al Arouri era un objetivo inmediato se desveló hace pocas semanas, cuando el pasado 27 de octubre el ejército de Israel dio la orden de demoler su casa en Aroura, localidad cerca de Ramala.
En las últimas semanas ha sido uno de los líderes de Hamas con más implicación en las negociaciones para pactar un alto el fuego humanitario a cambio de la liberación de rehenes israelíes capturados el 7 de octubre. Sin embargo, la organización ya ha dicho que no habrá más acuerdos de liberación hasta el cese total de las hostilidades.
Su eliminación supone un peldaño más arriba en el objetivo del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de erradicar a Hamas. La figura de El Arouri se considera clave en el ascenso del grupo islamista en Cisjordania en los últimos años. El pasado agosto llamó a sus bases a responder ante la creciente violencia por parte de soldados y colonos israelíes contra civiles palestinos en los territorios ocupados. “Estoy esperando el martirio y creo que he vivido demasiado”, dijo entonces.
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