Alexander Cooley – Emisora Costa del Sol 93.1 FM

Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, muchos analistas y académicos occidentales que estudian los países postsoviéticos esperaban que los gobiernos y el público de esos países expresaran su solidaridad con Ucrania y denunciaran los intentos rusos de recuperar territorio y negar la soberanía de Ucrania. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, los Estados postsoviéticos han tratado de consolidar su independencia, forjando vínculos con Occidente y otros actores regionales, sin dejar de ser conscientes de la necesidad de gestionar sus relaciones con Rusia. Sin embargo, el presidente ruso Vladimir Putin ha puesto en marcha desde 1999 el restablecimiento de la influencia sobre el "extranjero cercano" de Rusia una prioridad estratégica en su intento de justificar sus aspiraciones de gran potencia. Putin comenzó su mandato librando una agresiva campaña militar para volver a poner a Chechenia bajo el control de Moscú. Y en el transcurso de la siguiente década, intensificó sus intentos de frenar la influencia occidental en todo el espacio postsoviético, oponiéndose a la continua presencia de bases militares estadounidenses en Asia Central y a las llamadas revoluciones de colores que llevaron al poder a gobiernos más favorables a Occidente en Georgia, Kirguistán y Ucrania. El Kremlin justificó su guerra de 2008 con Georgia como un esfuerzo por proteger la "privilegiada" esfera de influencia de Rusia en el "extranjero cercano". La prioridad estratégica de Moscú para mitigar la influencia occidental en su región ha culminado ahora en su "operación militar especial" en Ucrania y un enfrentamiento de tres años con Occidente sobre el futuro de Ucrania. Los líderes occidentales asumieron que el miedo a convertirse en el próximo objetivo de Rusia alentaría a los países postsoviéticos, particularmente a aquellos que comparten fronteras con Rusia, a apoyar la lucha de Ucrania para defender su soberanía. En la práctica, sin embargo, la mayoría de los otros estados postsoviéticos han evitado cuidadosamente denunciar la agresión rusa o adoptar un marco de su pasado soviético como colonialismo. En cambio, la mayoría ha adoptado una postura pragmáticamente neutral, expresando su preocupación por el conflicto mientras se niega a condenar públicamente a Moscú, apoyar a Kiev en las votaciones de la ONU o unirse al régimen de sanciones occidentales contra Rusia. De hecho, desde que estalló la guerra en Ucrania, en lugar de inclinarse hacia Occidente, los estados postsoviéticos han profundizado e incluso forjado nuevas conexiones con su antiguo centro imperial. Algunos aumentos en el comercio y la inversión rusos en Asia Central extendieron las redes económicas preexistentes y los patrones de migración laboral, pero otros, como la afluencia de trabajadores rusos de tecnología de la información al Cáucaso y la facilitación de los esfuerzos de Rusia para evadir las sanciones occidentales, han sido más inesperados. Y lo que es más importante, estos acontecimientos no reflejan simplemente el miedo a las represalias rusas. En cambio, la resistencia de la influencia de Rusia refleja el trabajo diligente que Putin ha realizado para establecer y cultivar instituciones, redes y asociaciones regionales formales e informales dentro del antiguo dominio soviético, a menudo en un intento de crear contrapesos a las organizaciones respaldadas por Occidente, como la OTAN y la Unión Europea. Estas organizaciones e iniciativas postsoviéticas han aumentado enormemente la cantidad de personas, bienes e incluso ideas que fluyen entre Rusia y sus vecinos postsoviéticos y han creado nuevos mecanismos para alianzas y causas comunes. También han permitido a Moscú utilizar los acuerdos económicos regionales y las cadenas de suministro para evadir las sanciones occidentales. Esto significa que nunca iba a ser tan fácil, como muchos observadores occidentales anticiparon, aislar a Rusia o convencer a los estados postsoviéticos de que sería mejor que se liberaran de la órbita de Moscú. Rusia seguirá cultivando su esfera de influencia en el espacio postsoviético. Occidente haría mejor en dar prioridad a la búsqueda de formas de comprometerse selectivamente con cada uno de estos Estados que vayan más allá de simplemente ofrecer la membresía en las instituciones euroatlánticas, ofertas que requieren procesos lentos y difíciles y que pueden no terminar en aceptación. Restauración del sistema Al final de la Guerra Fría, la Unión Soviética se dividió en 14 estados independientes, sin incluir a Rusia. Tres (Estonia, Letonia y Lituania) se encuentran en los países bálticos; tres (Bielorrusia, Moldavia y Ucrania) se encuentran al oeste de Rusia; tres (Armenia, Azerbaiyán y Georgia) se encuentran en la región del Cáucaso, en un corredor que conduce a Oriente Medio; y cinco se encuentran en Asia Central, compartiendo fronteras con Afganistán y China. Durante la década de 1990, Rusia, con su estado muy debilitado y su economía en transición, estaba consumida por sus propios problemas internos. Su principal reto es hacer frente a la gran cantidad de activos estratégicos y militares que yacen varados en otros países, no reafirmar su influencia política y económica. Cuando envió fuerzas de paz a Georgia para ayudar a gestionar el llamado conflicto congelado del país, obtuvo un mandato de la ONU para hacerlo en Abjasia, aunque no en Osetia del Sur. Pronto, sin embargo, las trayectorias de estos estados postsoviéticos comenzaron a divergir. Los Estados bálticos hicieron intentos decididos de integrarse con Occidente y, en 2004, se les concedió la membresía tanto en la UE como en la OTAN. Sin embargo, el plan de Putin para resucitar a Rusia como una gran potencia se basaba en gran medida en la consolidación de otros países ex soviéticos en la esfera de influencia de Moscú. En 2002, Rusia fundó la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), una agrupación regional que incluye a Armenia, Bielorrusia, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán. Uzbekistán se unió en 2006 después de desalojar a Estados Unidos de una base militar, aunque se retiró nuevamente en 2012 cuando se recalentaron los lazos entre Estados Unidos y Uzbekistán. En el frente económico, Rusia suministró energía barata e impulsó una serie de iniciativas regionales para impulsar la integración económica: estableció la Comunidad Económica Euroasiática, siguiendo el modelo de la antigua Comunidad Económica Europea, y en 2007 formó una unión aduanera aún más estrecha con Bielorrusia y Kazajistán, estableciendo un arancel externo común. En 2014, Armenia, Kazajistán y Rusia formaron una Unión Económica Euroasiática (UEE) más integral con una institución de gobierno supranacional; Kirguistán se unió en 2015. Cuando el presidente ucraniano, Viktor Yanukovych, se retiró de la Asociación Oriental de la UE bajo la presión rusa y expresó su preferencia por unirse a la UEEA, eso desencadenó las protestas del Euromaidán que finalmente llevaron al colapso de su gobierno. Moscú también utilizó herramientas autoritarias para ganarse el favor de los líderes regionales y restablecer su influencia, contrarrestando explícitamente los esfuerzos de acercamiento occidentales. Después de que Rusia, en 2012, implementara la llamada ley de agentes extranjeros que estigmatizaba a las organizaciones no gubernamentales que aceptaban dinero del extranjero, el Kremlin trató de difundir ese libro de jugadas antioccidentales de las ONG a otros estados postsoviéticos, proporcionando una legislación modelo que restringía la protesta y los tipos de defensa que tales grupos podían seguir. Putin también alentó a los líderes autoritarios regionales a reducir la influencia de los observadores electorales internacionales y los organismos de control de la democracia, y tras el derrocamiento de Yanukovich, anexó Crimea en 2014. Además, Moscú utilizó las disposiciones extraterritoriales en el marco de la Comunidad de Estados Independientes —una asociación formada en 1991 por repúblicas exsoviéticas— y la convención antiterrorista de la Organización de Cooperación de Shanghái para designar a los disidentes políticos como extremistas y facilitar su extradición. En 2015, Moscú aprobó la aún más extrema Ley de Organizaciones Indeseables, que ilegalizaba por completo la mayoría de las ONG con sede en Occidente, una regulación que el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, imitó cuando cerró más de 1.600 ONG tras el estallido de protestas antigubernamentales. Y en enero de 2022, pocas semanas antes de la invasión rusa de Ucrania, Putin desplegó tropas rusas en Kazajistán bajo un mandato de la OTSC para apuntalar el gobierno de su presidente amigo. Retorno de la inversión La invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022 dejó claro lo profundamente conectados que siguen estando los Estados postsoviéticos con Rusia. También introdujo nuevas formas de entrelazamiento. La aguda escasez de mano de obra de Rusia en tiempos de guerra garantizó que siguiera siendo el principal destino de millones de trabajadores de Asia Central, incluso cuando los gobiernos y los migrantes de Asia Central intentaban diversificar sus destinos. En 2024, casi 3,3 millones de migrantes centroasiáticos trabajaron en Rusia. De manera crucial, la guerra desencadenó una nueva tendencia de migración inversa. Después de que Moscú prohibiera la mayoría de las empresas tecnológicas occidentales en marzo de 2022, cientos de miles de trabajadores informáticos rusos se quedaron repentinamente sin empleo. Según cifras oficiales rusas, alrededor de 100.000 de ellos (el diez por ciento de la fuerza laboral de TI de Rusia) abandonaron el país en el transcurso de ese año, dirigiéndose principalmente a países cercanos para los que no necesitaban visas de entrada, incluidos Georgia, Turquía y los estados miembros de la UEEA. Estas reubicaciones transformaron rápidamente las economías que recibían a los trabajadores tecnológicos rusos. Por ejemplo, durante una década después de la crisis financiera mundial de 2008, el crecimiento del PIB de Armenia había oscilado entre el tres y el ocho por ciento. Pero en 2022, creció casi un 13 por ciento, impulsado casi en su totalidad por una expansión del 20 por ciento del sector de las tecnologías de la información y la comunicación tras la llegada de especialistas rusos en TI. A finales de 2022, 110.000 rusos se habían trasladado a Georgia, lo que provocó un crecimiento económico igualmente impresionante, pero también generó tensiones sociales entre las comunidades rusoparlantes y georgianas, así como una crisis de vivienda asequible. Incluso más rusos huyeron de su país por oposición a la guerra o para evitar el servicio militar obligatorio después de que Rusia lanzara su movilización parcial en septiembre de 2022 y comenzara a reclutar a cientos de miles de hombres. El gobierno ruso no mantiene estadísticas exhaustivas sobre la emigración, pero la plataforma de investigación Re: Russia ha estimado que entre 820.000 y 920.000 personas abandonaron Rusia entre el 24 de febrero de 2022 y julio de 2023. Según las estadísticas oficiales de migración rusa, los rusos realizaron medio millón de viajes más a Asia Central en 2022 que los que habían realizado anualmente en la media docena de años anteriores. Rusia ha intentado controlar este flujo de salida y obstaculizar el activismo contra la guerra más allá de sus fronteras. Los servicios de seguridad del país han presionado cada vez más a sus homólogos regionales para que nieguen la entrada a los opositores a la guerra rusos y a los exiliados políticos y para que tomen medidas drásticas contra las protestas contra la guerra en sus países. Entre 2022 y 2024, los tratados de extradición entre Rusia y los Estados de Asia Central permitieron la detención de al menos siete disidentes rusos en Kazajistán y cuatro en Kirguistán. En junio de 2023, Kirguistán, con el apoyo de Rusia, introdujo un nuevo sistema de reconocimiento facial que desde entonces se ha utilizado para identificar a los disidentes rusos contra la guerra; en el mismo mes, Kazajistán y Kirguistán firmaron acuerdos de intercambio de datos con Moscú que proporcionan a las autoridades rusas información personal como el registro de migración, el estado de ciudadanía y los antecedentes penales y de propiedad. Todos estos nuevos vínculos de seguridad han ayudado a enfriar las actividades de los disidentes rusos en el extranjero. Un indicador de la creciente importancia que Rusia asigna a Asia Central es que, entre febrero y diciembre de 2022, el propio Putin visitó todos los países de Asia Central y asistió a más de 50 reuniones con sus homólogos de Asia Central. Cortocircuitos La guerra en Ucrania también reveló cómo las redes económicas e instituciones regionales postsoviéticas se habían convertido en canales que podían utilizarse para eludir las sanciones occidentales. La UEEA proporcionó una arquitectura legal que permitió la reexportación de bienes restringidos de Occidente a Rusia a través de los países postsoviéticos. Como documentó un estudio de 2023 del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, el comercio oficial entre Rusia y la UE, el Reino Unido y Estados Unidos se contrajo gravemente después de febrero de 2022, pero cada uno de esos países experimentó un aumento en su comercio con los estados postsoviéticos. Ese aumento fue acompañado por un aumento correspondiente en el comercio entre Rusia y Armenia, Kazajstán y Kirguistán, incluido un aumento del 30 por ciento en los bienes objeto de sanciones, en relación con otros productos. El comercio total entre Rusia y Kazajistán, por ejemplo, aumentó a 26.000 millones de dólares en 2022 y de nuevo a 27.000 millones de dólares en 2023 desde los 24.000 millones de dólares de 2021. Las importaciones de ordenadores de Kazajistán ascendieron a 1.200 millones de dólares en 2022, lo que supone un aumento de siete veces con respecto a 2021, con 310 millones de dólares procedentes de la UE. Según un informe de Bloomberg basado en la base de datos Eurostat de la UE, los estados de Asia Central retiraron los microchips de los electrodomésticos de la UE, incluidas lavadoras y refrigeradores, y luego enviaron los chips a Rusia. En diciembre de 2023, la UE adoptó regulaciones para tratar de restringir la reexportación de bienes de doble uso y tecnologías aeronáuticas y militares, y Estados Unidos ha agregado regularmente a empresas de Asia Central a la lista de sanciones del Departamento del Tesoro. Sin embargo, persisten las soluciones regionales. En 2022, Georgia exportó automóviles por valor de 904 millones de dólares, lo que representa el 16,2 por ciento de todas sus exportaciones, lo que supone un aumento del 98 por ciento con respecto a sus exportaciones de automóviles de 2021. Aunque el gobierno georgiano prohibió la reexportación de automóviles a Rusia en agosto de 2023, las exportaciones de automóviles de Georgia han seguido creciendo, alcanzando los 1.950 millones de dólares en 2023 y los 2.430 millones de dólares en 2024. El año pasado, los automóviles representaron el 37 por ciento de todas las exportaciones georgianas. El destino principal fue Kirguistán, que se ha convertido en un importante centro de reexportación a Rusia. Es importante destacar que la reexportación entre diferentes regímenes jurídicos es en sí misma una práctica postsoviética. En la primera década del siglo XXI, Kirguistán aprovechó su doble membresía en la Organización Mundial del Comercio y en lo que entonces era la Unión Aduanera Euroasiática para facilitar sistemáticamente la reexportación de productos chinos a Rusia y otros estados vecinos. Ahora, China, el principal proveedor de Rusia de tecnologías restringidas y de doble uso, como los drones, también está haciendo uso de los estados vecinos de Asia Central para reabastecer a Moscú. Según las estadísticas comerciales oficiales chinas, las exportaciones chinas a Kazajistán y Kirguistán de 45 productos de doble uso objeto de sanciones han aumentado un 64 por ciento con respecto a los niveles anteriores a 2022; muchos han sido finalmente rastreados hasta Rusia. En 2023, por ejemplo, Kazajistán compró 5,9 millones de dólares en aviones no tripulados a China y exportó 2,7 millones de dólares a Rusia. Las arquitecturas legales postsoviéticas, como la UEEA, también han permitido que las empresas rusas se trasladen, al tiempo que oscurecen sus orígenes. Solo en los primeros nueve meses de 2022 se registraron más de 4.000 empresas de propiedad rusa solo en Kazajistán, lo que impulsó un aumento del 18 por ciento en la inversión extranjera total del país. Alrededor de medio millón de ciudadanos rusos han abierto cuentas bancarias en Kazajistán desde febrero de 2022. Las conexiones informales entre los funcionarios de aduanas de la UEEA, las empresas comerciales y los operadores logísticos facilitan gran parte del llamado tránsito falso, la tergiversación deliberada del verdadero destino de los envíos en Rusia. Los estados postsoviéticos han demostrado ser vitales para el ajuste económico de Rusia a las sanciones. Y el acuerdo ha demostrado ser mutuamente beneficioso, ya que Asia Central ha mantenido las tasas de crecimiento más altas de la región de Europa y Asia Central: el Banco Mundial proyecta que la tasa de crecimiento de Asia Central alcanzó el 4,3% en 2024 y alcanzará el 5% en 2025. Mensajes contradictorios Políticamente, la mayoría de las élites de los países postsoviéticos se han cuidado de no condenar la agresión de Moscú, incluso cuando defienden los principios de soberanía, integridad territorial y derecho internacional. Pero las actitudes políticas hacia la guerra de Rusia en Ucrania son variadas, complejas y moldeadas por los apremiantes desafíos internos. En Georgia, por ejemplo, el público sigue apoyando ampliamente a Ucrania. Sin embargo, el gobierno, al que la oposición del país ha acusado de falsificar los resultados de las elecciones parlamentarias de octubre de 2024, se ha acercado a Moscú y rompió con Kiev en febrero para unirse a Estados Unidos en el patrocinio de una resolución de la ONU sobre la guerra que atenuó significativamente las críticas a Rusia a instancias de una nueva administración Trump. En Armenia parece estar ocurriendo lo contrario: aunque los vínculos económicos del público armenio con Rusia siguen ampliándose, el gobierno de Nikol Pashinyan declaró públicamente en 2024 que no era aliado de Rusia en la guerra de Ucrania. Desde entonces, Armenia ha suspendido su participación en las actividades de la OTSC y ha desalojado a las tropas de la guardia fronteriza rusa del aeropuerto de Ereván. Mientras tanto, las encuestas en Asia Central realizadas por la firma de encuestas Central Asian Barometer revelan que la opinión pública sobre si Rusia, Ucrania o Estados Unidos son los principales culpables de la guerra sigue estando dividida de manera bastante uniforme en Kazajistán; en Kirguistán, más encuestados culpan a Ucrania o Estados Unidos que a Rusia por el estallido del conflicto. En general, los ciudadanos de Asia Central parecen estar más preocupados por el impacto negativo de la guerra en sus economías que por el riesgo de que estallen nuevos conflictos. Es revelador que casi dos tercios de los encuestados en Kirguistán y Kazajistán, y más de la mitad en Uzbekistán, vean los medios de comunicación o el entretenimiento rusos. Desde que comenzó la guerra en Ucrania, Rusia también ha acelerado sus esfuerzos para moldear la política en los estados postsoviéticos a su imagen y semejanza, particularmente en Georgia y Kirguistán. Kirguistán había logrado aplazar o repeler los intentos anteriores de Moscú de asegurar la adopción de una ley de agentes extranjeros al estilo ruso. Pero después de una visita a Moscú en abril de 2024, el presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov, firmó una legislación que imitaba la ley rusa, imponiendo estrictas auditorías e informes a las organizaciones que reciben fondos del extranjero. La introducción de una legislación similar por parte del gobierno georgiano provocó protestas públicas, pero la ley se aprobó en mayo, lo que exacerbó las tensiones con la UE, que detuvo las negociaciones de adhesión del país, y Estados Unidos, que impuso restricciones temporales de visado a los funcionarios georgianos. Rusia se ha acomodado a la creciente presencia de China en Asia Central. Moscú, sin embargo, no ha sido libre de actuar exactamente como le plazca dentro de sus antiguas colonias. Debilitada por las sanciones y un esfuerzo bélico agotador, Rusia ha tenido que hacer concesiones a los socios regionales que considera preferibles a los actores occidentales. En el Cáucaso, Rusia está cooperando más estrechamente con Ankara. Turquía se ha convertido en un centro para la actividad económica rusa y el comercio de energía, y Moscú aceptó la mediación de Ankara en la negociación del acuerdo de 2022 que estableció un corredor seguro para las exportaciones de grano ucraniano. Lo más significativo es que Rusia permaneció completamente pasiva cuando las fuerzas azerbaiyanas abastecidas por Turquía se apoderaron de la provincia de Nagorno-Karabaj en octubre de 2023. Tras el derribo de un avión civil azerbaiyano que se dirigía a Grozny, la capital regional chechena, en diciembre de 2024, supuestamente por misiles rusos, Putin incluso ofreció una inusual disculpa pública al presidente azerbaiyano. Un acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán, o incluso entre Armenia y Turquía, correría el riesgo de excluir a Rusia de la región por completo. Hacia el este, el enfoque de Rusia en la guerra en Ucrania la ha llevado a acomodar la creciente huella económica y de seguridad de China en Asia Central bajo la bandera compartida de contrarrestar la hegemonía de Estados Unidos. Aunque ambos países apoyaron la salida de Washington de Afganistán y cada uno ve a Asia Central como una región vital para sus intereses de seguridad, China es ahora el mayor socio comercial de la región y está avanzando con sus propias iniciativas de seguridad bilaterales. Lo está haciendo ampliando su presencia formal de seguridad regional, especialmente en Tayikistán, desplegando más fuerzas de seguridad privadas para proteger sus proyectos regionales de la Franja y la Ruta y estableciendo el Mecanismo China-Asia Central, un foro libre de Rusia para promover la cooperación regional. Moscú puede estar preocupado por algunas de estas tendencias, pero también cree que ha llegado a un acuerdo con China en Asia Central, a pesar de las especulaciones de que las dos potencias competirían más intensamente por la influencia regional. Moscú consiente públicamente estas iniciativas chinas porque considera a Pekín como su principal patrocinador en Ucrania y su socio estratégico frente a Occidente. Estados alterados A pesar de esta deferencia, la influencia regional de Rusia en los estados postsoviéticos ha demostrado ser mucho más resistente de lo que muchos observadores occidentales anticiparon. Tres años después del inicio de la guerra en Ucrania, la estrategia de Moscú de llevar a cabo una guerra de desgaste y esperar a que la unidad occidental se resquebraje parece estar justificada. La postura más suave del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hacia Rusia ha sido bien recibida por la mayoría de los países de la región rusa, que quieren evitar quedar atrapados en un tira y afloja geopolítico entre Washington y Moscú o, para el caso, Washington y Pekín. Los responsables políticos occidentales han apoyado regularmente el derecho de los estados postsoviéticos a tomar decisiones soberanas y han presionado para aislar a Rusia. Con lo que han estado menos en sintonía es con la forma en que Rusia, durante tres décadas, ha cultivado redes de personas, lazos de seguridad, arquitectura legal y cadenas de suministro que, en tiempos de crisis, muchos gobiernos postsoviéticos han demostrado una agencia considerable para reutilizar para su propio beneficio político y económico. La región postsoviética no está resultando ser un espacio de descolonización; Más bien se ha convertido en un laboratorio para nuevas formas de integración y creación de redes regionales. Pero los responsables políticos occidentales no deberían ver estos acontecimientos como una suma cero. En su lugar, deberían apoyar a estos Estados en sus intentos de desarrollar asociaciones significativas más allá de Moscú y Pekín sin obligarlos a alinearse completamente con Occidente. Hacerlo ofrecería a estos países una cobertura geopolítica y un respiro para navegar por las ondas de choque de la guerra de Rusia en Ucrania y las incertidumbres que rodean su resolución. Reconocer la influencia cambiante de los legados postsoviéticos no es una concesión a Moscú, sino un paso necesario hacia la elaboración de políticas pragmáticas que apoyen la agencia y la autonomía estratégica de los Estados regionales. (Foreign Affairs) Profesor Claire Tow de Ciencias Políticas y Vicerrector de Investigación y Centros Académicos en Barnard College.

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