En relación a los orígenes de la ciudad de la Nueva Valencia del Rey, está ampliamente aceptado que fue el explorador y conquistador Juan de Villegas quien oficialmente tomó posesión de la Laguna de Tacarigua. Este acto simbólico se materializó al colocar una cruz de madera en una de sus orillas, representando así el reclamo en nombre de la corona de Castilla.
La laguna de Tacarigua.
Un personaje poco mencionado en los relatos de los cronistas de la época, pero que cobra relevancia en este contexto, es Galeotto Cei, natural de Florencia y aunque su participación no fue destacada en las narraciones oficiales, su nombre aparece registrado en los Juicios de Residencia del período y, además, dejó constancia de sus vivencias en un diario titulado Viaje y Descripción de las Indias (1539-1553), el cual se conserva en el Museo Británico y es un texto que ofrece una valiosa fuente de información sobre los primeros años de la Provincia de Venezuela, aportando detalles cruciales para comprender su historia inicial.
En sus relatos, Cei comparte su experiencia relacionada con el descubrimiento de la laguna de Tacarigua, detallando que visitó el lugar en tres ocasiones. En la primera, menciona haber sido parte de un grupo compuesto por cerca de 50 personas, la mitad de las cuales iba a caballo y la otra mitad a pie. Este grupo emprendió su travesía en dirección a tramontana y levante con el propósito de explorar un lago conocido como Tacarigua y, según describe, este lago se encontraba a una distancia aproximada de nueve leguas del mar, cerca del pueblo de Borburata, mientras que del pueblo de Coro lo separaban unas cuarenta leguas.
Cei también indicó que para llegar a la laguna había dos rutas posibles: una atravesaba los llanos, pero no se utilizó debido a que estaba comenzando el invierno y las lluvias eran muy intensas. Por esta razón, optaron por avanzar a través de colinas, montañas y bosques hasta llegar a Tacarigua. En 1549, recibió una orden del Gobernador para que, a principios de octubre, partiera junto a 30 personas más, acompañados de ganado, mujeres y personal de servicio, con el propósito de fundar un asentamiento en la laguna de Tacarigua. Sin embargo, al parecer el intento no tuvo mucho éxito, ya que en 1550 retomaron el proyecto de establecer nuevamente un pueblo en dicha laguna.
Un aspecto interesante en la travesía de Galeotto Cei es que a lo largo de su recorrido por lo que actualmente serían los estados Falcón, Lara, Cojedes y Carabobo, destacó de manera constante las dificultades encontradas para desplazarse, debido a las extensas inundaciones presentes en esas regiones. Este hecho representa una referencia recurrente en los escritos de otros exploradores, tanto anteriores como posteriores a este destacado viajero florentino.
Finalmente, debemos decir que los aportes de Galeotto Cei a nuestra historia son merecedores del mayor de los reconocimientos, ya que son informaciones muy importantes que ayudan a completar trazos inconclusos de nuestra historia.
