Las agresivas políticas antiinmigrantes han sido una característica del primer año de Donald Trump de regreso a la Casa Blanca, y parece que esto no cambiará en 2026. Un número creciente de agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) lleva a cabo redadas y deportaciones, a menudo desafiando las órdenes judiciales y capturando repetidamente a ciudadanos estadounidenses. Además, la administración está cerrando las vías legales para la inmigración, incluyendo la suspensión de todas las solicitudes de migrantes de 19 países. Ahora, otros países preocupados por la inmigración se preguntan si deberían seguir el ejemplo de Trump.
Pero, ¿realmente se puede considerar exitosa la política migratoria de Trump? Dejando de lado los problemas legales que genera el desprecio de ICE por el debido proceso y las consecuencias económicas de las deportaciones masivas, la respuesta es un rotundo no.
La estrategia de Trump tiene dos frentes: remover a tantos inmigrantes como sea posible y disuadir a nuevos inmigrantes de intentar entrar. Cuanto más agresivas sean las tácticas utilizadas para avanzar en el primer objetivo, más fácil será lograr el segundo. La posibilidad de ser deportado es una cosa; el riesgo de ser enviado a una prisión notoriamente brutal en un país donde no tienes vínculos es otra muy distinta. Y cuanto más se realicen deportaciones, más destacado se vuelve ese riesgo.
Tanto para avanzar en esa disuasión como para agradar a su base MAGA (Make America Great Again), la administración de Trump está publicitando con gran bombo sus medidas antiinmigrantes. Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), 527.000 “extranjeros ilegales” habían sido “eliminados” de Estados Unidos hasta finales de octubre. Hacia el final de este período, las deportaciones promediaron 7.500 por semana, poco más de 1.000 diarias.
Esto está muy lejos de la promesa de Trump de un millón de deportaciones –aproximadamente 3.000 por día– en su primer año. Lo más probable es que la administración Trump termine deportando a menos personas en 2025 que las 685.000 deportadas por la administración de Joe Biden en 2024. Y eso, si se cree en las cifras oficiales. (Muchas instituciones, incluyendo el American Immigration Council y el Migration Policy Institute, no están convencidas). No es de extrañar que el DHS haya intentado inflar sus números al afirmar que 1,6 millones han dejado Estados Unidos a través de la “autodeportación” voluntaria.
Si se estima que hay alrededor de 14 millones de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos, tomará décadas deportarlos a todos, a este ritmo. Y esto asume que los países terceros continuarían aceptándolos, lo cual no es una conclusión inevitable. La negativa o renuencia de muchos gobiernos, como los de Cuba, Haití y Venezuela, a aceptar a sus propios nacionales es una razón clave por la que los deportados están siendo enviados a países terceros.
Esta proyección también supone que no entrarán nuevos inmigrantes a Estados Unidos sin autorización en los próximos años, lo cual es una premisa absurda. Incluso ahora, las jactancias de la administración Trump de que los “encuentros” diarios en la frontera de Estados Unidos con México han caído prácticamente a cero son dudosas. Antes de la represión de Trump, esos “encuentros” involucraban principalmente a no mexicanos que se entregaban voluntariamente a las autoridades de Estados Unidos, porque estaban buscando asilo. Aquellos que no buscan asilo, incluidos la mayoría de los mexicanos, son mucho menos propensos a encontrarse con agentes fronterizos, a quienes evitan activamente. Esto no significa que hayan dejado de intentar llegar a Estados Unidos.
De todos modos, la administración Trump ha incrementado significativamente el número de trabajadores autorizados que ingresan a Estados Unidos, incluidos los de México, para abordar la escasez de mano de obra derivada de su operación de deportación. Estados Unidos emitió alrededor de 315.000 visas H-2A agrícolas en 2024, y se espera que el número de posiciones certificadas se acerque a las 400.000 este año. Ya sea que Trump lo quiera admitir o no, los inmigrantes siguen siendo vitales para la economía de Estados Unidos.
Todo esto es relevante para los países de América Latina, no solo como fuentes de migración, sino también como destinos. En Chile, José Antonio Kast, de extrema derecha, prometió que, si era elegido presidente el 14 de diciembre, expulsará inmediatamente a todos los extranjeros no autorizados en Chile, y a muchos de los autorizados, además de abordar la delincuencia y revitalizar la economía. Pero, como señalaba su oponente, la candidata de centroizquierda Jeannette Jara, esto sería inhumano, en muchos casos ilegal e imposible de llevar a cabo.
Los 1.600.000 de migrantes de Chile, de los cuales aproximadamente 18% es indocumentado, constituyen casi 10% de la población del país. Si Estados Unidos apenas ha logrado deportar a 500.000 inmigrantes indocumentados en un año, a pesar de tener una población más de 17 veces mayor que la de Chile y recursos infinitamente más grandes, no hay forma de que Kast cumpla su promesa. Chile ni siquiera tiene relaciones diplomáticas con Venezuela, de donde proviene casi 42% de sus inmigrantes, y está en disputas constantes con Perú, otro país clave de origen, lo que significa que probablemente ninguno de estos dos países estará dispuesto a recibir deportados desde Chile. Lo mismo es probablemente cierto para Haití.
La administración Trump no desea nada más que servir de modelo para el resto del mundo. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio –él mismo hijo de refugiados cubanos– recientemente instruyó a los diplomáticos estadounidenses en Europa y otros lugares a “presionar a sus gobiernos anfitriones para restringir la mayoría de la inmigración y presentar informes si los gobiernos parecen ser demasiado solidarios con los inmigrantes”. Y la nueva Estrategia de Seguridad Nacional de la administración culpa a las políticas migratorias europeas por “transformar el continente y crear conflictos”.
Pero el historial de Estados Unidos en deportaciones durante este año sugiere que, aunque denigrar a los extranjeros puede ser políticamente fructífero, intentar deshacerse de ellos es tanto económicamente costoso como demostrablemente fútil.
Canciller de México – Profesor en la Universidad de Nueva York y autor de America Through Foreign Eyes (Oxford University Press, 2020).
