El conflicto militar en rápida escalada entre Israel e Irán representa un choque de ambiciones. Irán aspira a convertirse en una potencia nuclear, y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, anhela ser recordado como el líder israelí que frustró categóricamente el programa nuclear iraní, al que considera una amenaza existencial para la supervivencia de Israel. Ambos sueños son tan erróneos como peligrosos.
Las ambiciones nucleares de Irán siempre han estado motivadas principalmente por el objetivo de asegurar la supervivencia del régimen, no por la aniquilación de Israel, cuya destrucción es mucho más probable al final de una larga guerra de desgaste que bajo una nube de hongo. Pero Israel no puede permitirse el lujo de tratar las amenazas iraníes de un Armagedón nuclear como meras fanfarronerías, sobre todo tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre, que desencadenó la larga, brutal y continua ofensiva israelí contra la representación iraní en Gaza. No es erróneo temer un Irán nuclear.
Pero Netanyahu es una razón clave por la que el programa nuclear iraní está tan avanzado. Fue a pesar de sus objeciones que el llamado P5+1 (China, Francia, Alemania, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos), junto con la Unión Europea, negoció el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015 con Irán, congelando el programa nuclear de la República Islámica. Y fue bajo presión de Netanyahu que Donald Trump retiró a Estados Unidos del Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC) tres años después, lo que animó a Irán a reanudar su carrera por la bomba atómica.
Los audaces ataques de Israel contra Irán seguramente generarán más tensión entre Trump y Netanyahu. Desde su regreso a la Casa Blanca, Trump ha buscado un nuevo acuerdo nuclear con la República Islámica. Pero esto nunca iba a ser un proceso fácil, y no solo porque Irán tiene pocas razones para confiar en Estados Unidos. Si bien Trump no tiene reparos en presentar acuerdos mediocres (o incluso peores) como avances históricos, sin duda siente la presión de alcanzar un acuerdo que, de alguna manera, sea mejor que el Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC) que el entonces presidente estadounidense Barack Obama negoció hace una década.
Ante esto, Trump probablemente considere los ataques israelíes como útiles en dosis limitadas, justo lo suficiente para aumentar su influencia en las negociaciones nucleares que ya estaban en marcha . Pero Netanyahu lucha por su supervivencia política, y en esa batalla, ningún puente es demasiado lejos.
Aunque Israel centró inicialmente sus ataques en instalaciones nucleares y bases de misiles balísticos, el conflicto se ha intensificado para incluir objetivos que podrían arrastrar a Estados Unidos a la guerra (como instalaciones energéticas y edificios residenciales), y esto apenas está comenzando. En consonancia con su gran ambición churchilliana, y reflejando la perspectiva que ha aplicado a su guerra contra Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano, Netanyahu busca una victoria total sobre Irán. Esto haría innecesario un acuerdo nuclear.
Solo hay un problema: Israel es incapaz de erradicar el programa nuclear iraní. Israel ha atacado instalaciones nucleares en Natanz e Isfahán, pero los daños a las instalaciones fueron limitados, en parte porque Israel reconoció la necesidad de evitar la propagación de la radiación a la región. Además, Israel no posee bombas capaces de penetrar la Planta de Enriquecimiento de Combustible de Fordow, construida en el interior de una montaña.
Por supuesto, la infraestructura física es solo una parte de la ecuación. Por eso Israel también atacó a científicos , así como a altos líderes de la Guardia Revolucionaria. Pero el programa nuclear iraní es un proyecto estatal expansivo y profundamente arraigado. Matar a unas pocas personas, o incluso a unas pocas docenas, no lo paralizará, ni mucho menos lo eliminará.
En cualquier caso, Israel sigue necesitando a Estados Unidos. Y Trump no tiene ningún interés en permitir que Israel eleve los precios del petróleo ni cree una ruptura entre él y los aliados de Estados Unidos en el Golfo, que acaban de acordar canalizar billones de dólares en inversiones hacia Estados Unidos.
Israel tampoco puede esperar la complicidad tácita que los estados árabes demostraron en su guerra contra Hamás y Hezbolá. Si bien estos países no sienten ningún aprecio por Irán, tienen un interés particular en la estabilidad regional, especialmente mientras trabajan para diversificar sus economías. Un Irán acorralado podría incluso atacar directamente a los estados del Golfo, atacando sus instalaciones petroleras o interrumpiendo las rutas de transporte en el Golfo Pérsico. Estos países buscan un acuerdo nuclear, no una conflagración regional.
Irán probablemente desea más o menos lo mismo. Aunque se retiró de las conversaciones nucleares programadas en Omán, su respuesta militar se ha limitado a objetivos israelíes. Cabe destacar que, a pesar de haber invertido miles de millones de dólares en sus aliados regionales en los últimos años, se ha abstenido de activarlos —por muy reducidos que hayan sido por Israel— contra objetivos estadounidenses o árabes.
Pero si Irán se encuentra entre la espada y la pared, puede obligar a un Hezbolá reticente y a sus milicias iraquíes a entrar en combate. Si no ahora, ¿cuándo? Es para ocasiones como esta que se crearon las alianzas en primer lugar. Irán también puede incitar ataques contra Israel en otros lugares, como Cisjordania. Además, probablemente se retire del Tratado de No Proliferación Nuclear, lo que le permitirá lograr una ruptura nuclear, un proceso que solo tomaría meses .
Irán ahora corre el riesgo de caer en la misma trampa estratégica que agotó las energías del panarabismo sunita contra el cual se rebeló en 1979. Al destinar su energía y sus recursos a una guerra de aniquilación contra Israel, pondría en peligro su objetivo principal: la supervivencia del régimen.
Pero Irán no es el único que permite que ambiciones ilusorias nublen su juicio. Si Israel no puede destruir el programa nuclear iraní, ciertamente no podrá lograr una victoria total sobre el régimen iraní. Y no se trata solo de Irán: ninguno de los desafíos de seguridad de Israel puede superarse mediante una victoria total. No importa cuántas bombas lance Netanyahu, la diplomacia seguirá siendo la única respuesta. Mientras tanto, la arrogancia militar de Israel se está volviendo inadmisible para sus aliados árabes moderados. Querían a Israel como un socio igualitario en una paz regional, no como una nueva potencia hegemónica.
