Berta Elena Visbal Albarrán esposa de Inés Rafael Torres Rodríguez.
Al alcanzar sus noventa y cinco años de edad —habiendo arribado con vitalidad al hito de su nonagésimo aniversario—, Inés Rafael Torres Rodríguez se erige como una de las pocas y más preclaras figuras del béisbol amateur de antaño que aún sobreviven en nuestra bicentenaria localidad de El Consejo, estado Aragua. Conocido a lo largo y ancho de la geografía del municipio Revenga con el entrañable apelativo de Nito, la génesis de dicho hipocorístico encuentra su cauce definitivo en los recuerdos entrañables de la memoria familiar.
Según evoca su hijo, Ernesto Torres Visbal, rescatando el testimonio de una entrevista realizada en el propio pueblo a doña Petra Antonia Hernández de Tabares, esta ilustre matrona relataba los orígenes del célebre remoquete: durante la infancia del pequeño Inés Rafael, doña Petra Antonia asumió amorosamente su cuidado debido a quebrantos de salud de su madre, doña Elena. Prendadas de la gracia del infante, las jóvenes le confeccionaban primorosos vestidos y le colocaban lacitos para jugar con él, asomándolo por las tardes a la ventana de la casona. Los transeúntes, al contemplarlo, exclamaban con admiración: «¡Esta niña sí es bonita!».
Aquella peculiar costumbre perduró hasta el día en que el perspicaz pequeño tomó conciencia y se negó rotundamente a vestir de nuevo aquellos camisones largos. Fue la propia Petra Antonia Hernández de Tabares, quien entre mimos le llamaba con el cariñoso diminutivo de «bonito», la autora intelectual de la elisión vernácula de la cual derivó el definitivo «Nito». De esta suerte fue como la matrona bautizó para la posteridad a este personaje de excelso linaje, amigo entrañable y ciudadano a carta cabal.
La personalidad de Nito resulta singular e insustituible por la vasta cuantía y devota pulcritud de la memoria histórica que atesora, por su apasionado fervor hacia el deporte rey y porque, en rigor, la historia del béisbol en El Consejo es indisociable del nombre de Inés Rafael Torres.
Por la rama materna, la estirpe de los Rodríguez Jorge se entronca con la tradición más remota y distinguida de la comarca. Con referencias documentales en nuestro suelo desde las primeras décadas del siglo XIX, un ilustre miembro de esta prole figura como cofundador de la Sociedad del Carmen Benefactora de sus Miembros el 16 de julio de 1865.
Asimismo, destacados integrantes de esta familia destacaron como pioneros y prósperos comerciantes, siendo los célebres propietarios de La Vega, toponímico e hito histórico que aún pervive con fuerza en el imaginario colectivo del pueblo.
Por la vertiente paterna, el linaje de los Torres trae la impronta de un digno inmigrante italiano, de oficio panadero, asentado en esta tierra a finales del siglo XIX, quien junto a Bernarda Torres cimentó una prole caracterizada por la honradez y el aprecio público.
Inés Rafael vino al mundo en la población de El Consejo el 9 de noviembre de 1931, específicamente en el inmueble marcado con el número 1 de la intersección entre las calles Páez y Campo Elías. Fue el fruto del modesto y honorable hogar conformado por Inés María Torres y Francisca Elena Rodríguez Jorge. Compartió el seno familiar con sus hermanos: Mercedes, Lilian Margarita, Luis Fermín, Eva Eulalia, Rosa Lina, María Brígida, Milena y Aura Josefina Torres Rodríguez.
Su infancia transcurrió en el bucólico y sereno paisaje de La Vega, esa extensa franja geográfica situada al final de la actual calle Páez, donde su respetable familia se entregaba al cultivo de la tierra y a la ganadería intensiva. Allí, envuelto en la sencillez de la brisa campestre, fue creciendo aquel niño consentido.
Inició su aprendizaje académico bajo el magisterio de la preceptora Nieves Yánez de Cobeñas en su escuela particular de la calle del Ganado (hoy calle Sucre), insigne educadora que ostenta el mérito de haber sido la primera mujer docente de la Escuela Federal Juan Úslar. Posteriormente, completó su educación primaria elemental y superior en la mencionada institución federal, bajo la sabia orientación de eminentes educadores como el bachiller Carlos Barrios Padilla, J. M. Álvarez Jaramillo y Miguel Tomás Medina, quienes trazaron con firmeza su norte formativo.
La tragedia marcó el ámbito familiar en septiembre de 1953, cuando acaeció la intempestiva muerte de su padre, el señor Inés Torres. El trágico suceso tuvo lugar en la improvisada manga de coleo de la calle Sucre, al sufrir el embate de un ejemplar equino que lo derribó violentamente hacia la acera, causándole un traumatismo craneal fatal. Dado que para la fecha ejercía la presidencia de las Fiestas Patronales su hija, Mercedes Torres de Durán, el aciago acontecimiento motivó la suspensión inmediata de los festejos populares de calle.
A los dieciséis años de edad, Inés Rafael se incorporó al mundo laboral en la reconocida bodega de Fermín Guillén, ubicada en la avenida Bolívar, desempeñándose con rigor como operario durante dos años (1947-1949).
Desde su más temprana juventud manifestó una inclinación natural hacia el béisbol, forjándose en los dinámicos encuentros sabaneros que tenían lugar en el corralón de Rafaelito Bello y en los añejos terrenos locales. Fue en esa praxis cotidiana donde pulió las destrezas y facultades atléticas que más tarde lo consagrarían como un pelotero de alto relieve.
Al compás de los reñidos desafíos escenificados en las caimaneras improvisadas, aquel jovencito de pantalones cortos, complexión delgada y estatura media, se transformó en un prospecto de primer orden gracias a la fluidez de sus movimientos, su agilidad técnica y su portentosa versatilidad.
En 1957 formalizó su ingreso al béisbol organizado bajo la dirección técnica de Rafael Enrique Méndez, luciendo el uniforme del Santa Teresa BBC en la categoría Clase A. Posteriormente, estampó su firma y prestó sus valiosos servicios a divisas de gran prosapia local como el Sitibet BBC, Arvenca BBC, Deportivo Consejo BBC y Veteranos BBC, entre otras novenas.
Nito Torres destacó como un bateador formidable, consumado repartidor de batazos de línea, dobles y triples hacia todas las bandas del terreno, ejecutando con maestría y sutileza el toque de bola. Fue, sin duda alguna, un pelotero impregnado de una profunda inteligencia táctica.
Como defensor de la tercera base y dueño inamovible del tercer turno en el line-up consejeño, Nito pertenece a la ilustre generación de los años cincuenta: aquellos atletas de excepción que erigieron la época de oro del béisbol amateur venezolano.
De manera paralela a su trayectoria deportiva, cultivó desde muy joven una apasionada afición por la caza y la pesca, vocación presumiblemente heredada de su hermano Luis Fermín Torres, a quien la tradición oral de El Consejo pondera como uno de los más diestros cazadores de la comarca.
En la esfera del servicio público, se incorporó en 1961 como operario en el Ministerio de Obras Públicas (MOP), laborando de manera ininterrumpida por espacio de 36 años hasta la obtención de su jubilación en 1997, dejando tras de sí una hoja de servicios impecable.
En el ámbito personal, unió su vida en matrimonio con la distinguida dama Berta Elena Visbal Albarrán el 16 de junio de 1956, consolidando un hogar ejemplar que ha rebasado las siete décadas de bendecida existencia (alcanzando las bodas de Titanio ). De esta entrañable unión nacieron seis hijos: José Gregorio, Ernesto, Leonardo, Luis Fernando, María Rosa y María Elena Torres Visbal.
Con el peso venerables de sus años y la agudeza de su mirada, Inés Rafael Torres Rodríguez trasciende el tiempo y se sumerge en el recuerdo del El Consejo pretérito: aquel de calles polvorientas y faroles titilantes en las esquinas, regresando indemne de su evocador viaje hacia el pasado.
Cada vez que tomo el tren de la tarde y me detengo en la estación N.º 35 de la calle Sucre, contemplo la estampa entrañable de Nito y su abnegada compañera de vida sentados en el corredor de la añeja casona, contemplando el discurrir del tiempo y rescatando con ojos distantes las postales de un pueblo en transformación; un pueblo que hoy solo es posible evocar a través de sus viejos colores, aromas y giros idiomáticos.
Cofundador de múltiples escuadras peloteras, Inés Rafael Torres se consagra como uno de los creadores espirituales del deporte de las cuatro esquinas en El Consejo.
En los rincones de nuestra tierra todavía resuena el eco virtuoso de «Nito y la negra», una pareja que a lo largo de más de seis décadas de unión matrimonial ha sabido urdir hilo y tela para obsequiar a las célebres muñecas de Aquiles Nazoa un auténtico cantar de los cantares. Sus voces, indemnes al paso de las estaciones, continúan resonando con fuerza en los pliegues del tiempo.
Evocar a Nito es pulsar el corazón mismo de una comunidad donde el pasado conserva su pulso vital; donde aún es posible compartir una pausada taza de café y beber el agua bienhechora del río Tiquirito.
Este hombre sencillo, arraigado entrañablemente a su núcleo familiar, guardó hace ya algunos años el uniforme, los tacos y el guante; no obstante, mantiene incólume el fervor deportivo. Por sus venas continúa circulando la pasión por el béisbol, mientras que en el alero de su hogar cuelga simbólicamente la tula repleta de ilusiones, gloriosas victorias, pelotas y las escasas derrotas, compartiéndolo todo con generosidad altruista.
Ingresa así Inés Rafael Torres a la memoria matriz y a la identidad insustituible de su lar nativo, cuna de ilustres ciudadanos que, como él, hicieron del deporte una obra de orfebrería social.
La tradición oral de nuestra comarca vuelve a entonar su estribillo inmortal derivado del entrañable gesto de doña Petra Antonia Hernández de Tabares: «¡Ese niño sí es bonito!». Hoy celebra el regalo de la vida cobijado por el amor entrañable de su familia. ¡Feliz cumpleaños, Nito!
Inés Rafael Torres Rodríguez: habitante preclaro del pueblo de mis recuerdos.
Inés «Nito» Torres permanece erguido, dotado de una lucidez admirable, activo y constante. A diario recorre las calles del pueblo y, de tanto en tanto, emprende reconfortantes paseos hacia la montaña. Es incorruptible como el oro, sonoro como el bronce y luminoso como el sol.
Rafael Sanabria Martínez.
