En su reciente viaje a Pekín, el presidente estadounidense Donald Trump, la persona más poderosa del mundo, estuvo acompañado por muchos de los principales nombres del mundo empresarial, financiero y tecnológico estadounidense, todos los cuales comprenden la importancia de mantener una relación de trabajo con China.
Para el resto del mundo, esto fue un desarrollo positivo, porque todos deberíamos querer que las dos mayores potencias del mundo se hablen directamente entre sí. Los anfitriones chinos de Trump le colmaron de pompa y ceremonia—incluidos niños ondeando banderas—y él devolvió el favor elogiando al presidente chino Xi Jinping.
Sin embargo, más allá del espectáculo, los resultados de la cumbre fueron escasos. Parece que hubo pocos avances en asuntos sustantivos como el comercio, ni (hasta donde sabemos) hubo nuevos contratos de suministro importantes para la industria y la agricultura estadounidenses ni esfuerzos coordinados para resolver grandes conflictos internacionales como las guerras en Ucrania y el Golfo.
Pero las imágenes de la visita a la cumbre hablaron por sí mismas. Trump se encontró en el papel bastante poco familiar de suplicante. Todos sabían que quería la ayuda de China para romper el estancamiento en la región del Golfo, donde su fallida “incursión” ha otorgado a Irán el control estratégico de facto del Estrecho de Ormuz y ha hecho disparar los precios del petróleo y el gas. La desesperación de Trump era evidente en su actitud; No hubo fanfarronería ni hipérboles. Había desaparecido cualquier sensación de que se viera a sí mismo como el amo del mundo.
Xi, en cambio, es el líder de la potencia emergente más importante del siglo XXI. Casi tan pronto como el Air Force One aterrizó, enfatizó esta realidad estratégica, advirtiendo a Trump sobre la “Trampa de Tucídides”: la tendencia de un hegemón en declive a excederse en intentar contener a un rival emergente (la dinámica que arrastró a Atenas y Esparta a la Guerra del Peloponeso).
Xi se refería aquí a Taiwán —el principal punto conflictivo de la rivalidad estratégica actual— tras la aprobación por parte del Congreso de un paquete de armas estadounidense multimillonario para la isla. Mientras Xi habló con confianza, la respuesta de Trump fue evasiva y defensiva. Incluso describió el paquete de armas como un “chip de negociación”, planteando así una posible cuestión existencial no solo para Taiwán sino para toda Asia Oriental: ¿Realmente defendería Estados Unidos a sus socios y aliados en la región si fuera necesario?
Al final, Xi tenía todas las razones para estar satisfecho con la cumbre. Él es quien ahora marca la agenda en la confrontación estratégica entre China y Estados Unidos—o lo que China llama “una relación de estabilidad estratégica”.
Mientras tanto, la credibilidad estadounidense ha recibido otro duro golpe. Desde Europa y Asia Oriental hasta el resto del mundo, cada vez más la gente se preguntará cuánto valen realmente los compromisos y acuerdos de Estados Unidos, si es que valen algo.
Esto no es poca cosa. La credibilidad es una moneda que moldea y regula las relaciones entre los Estados. Estados Unidos debería entender esto, dado lo exitoso que acumuló y desplegó la moneda de credibilidad durante la era de la Guerra Fría y durante años posteriores. Estados Unidos se convirtió en el hegemón indiscutible y el ancla de la economía global precisamente porque otros la veían como una potencia seria que cumpliría sus promesas.
Pero ahora hay una lucha hegemónica entre dos superpotencias, y la visita de Trump a Pekín ha reforzado la ya generalizada percepción dentro de China y en todo el mundo de que Estados Unidos está en declive. El propio Trump tiene gran parte de la culpa por esto, dado lo entusiastamente que ha destrozado las alianzas estadounidenses, ha convertido la posición de Estados Unidos en el orden internacional como arma y ha entrado en una guerra desastrosa por elección que parece incapaz de ganar.
Si uno examina la política exterior de Trump —y su sistemática debilitación del estatus de superpotencia estadounidense y sus alianzas, especialmente a través de sus acciones hacia China— no se puede evitar verle, irónica y desafortunadamente, como el mejor amigo de Xi.
Pero un castigo para Trump es un consuelo frío para Europa. A pesar de todos nuestros conflictos con la actual administración estadounidense, no podemos caer en la schadenfreude, porque estamos en la misma situación de declive occidental (especialmente desde la perspectiva de China). La única diferencia es que Europa se está hundiendo incluso más rápido que Estados Unidos. Estados Unidos, al menos, seguirá siendo la potencia líder de Occidente, aunque Trump mismo no tenga interés en preservar ese concepto ni los valores liberal-democráticos que representa.
La visita de Trump a Pekín fue, ante todo, aclaradora. Demostró la relativa debilidad de Estados Unidos y Occidente frente a la República Popular y el Sur Global en general. Para Europa, el reto de lograr y fortalecer la autonomía estratégica se ha vuelto cada vez más urgente. Europa aún posee considerables fortalezas tecnológicas e industriales, pero tendrá que tener mucho cuidado para no dividirse—o simplemente ser aplastada—en el próximo duelo hegemónico. (Project Syndicate)
Ministro de Asuntos Exteriores y vicecanciller de Alemania desde 1998 hasta 2005, fue líder del Partido Verde alemán durante casi 20 años.
